Ci siamo chiesti: chi c’è dietro il software vocale Alexa e da dove viene l’ispirazione per le nuove funzioni? Philipp Berger, Country Manager Amazon Alexa, ci ha dato le risposte in un’intervista con David Wulf, responsabile del portale di home&smart. Ci ha anche rivelato quali funzioni speciali sono state sviluppate esclusivamente per il mercato tedesco e quali sfide culturali e tecniche Alexa dovrà affrontare in futuro.
David Wulf ha chiesto a Philipp Berger le sue visioni per lo sviluppo di Alexa ( home&smart )
- Nuove funzionalità trasformano gli altoparlanti Echo in un sistema audio
- Gli sviluppatori di Alexa vedono già oggi le esigenze di domani
- Gli utenti tedeschi di Alexa sono curiosi e hanno desideri molto specifici
- Alexa dovrà superare queste sfide in futuro
- Ulteriori informazioni su Alexa e i dispositivi Echo
Contenuto
- Nuove funzionalità trasformano gli altoparlanti Echo in un sistema audio
- Gli sviluppatori di Alexa vedono già oggi le esigenze di domani
- Gli utenti tedeschi di Alexa sono curiosi e hanno desideri molto specifici
- Alexa dovrà superare queste sfide in futuro
- Ulteriori informazioni su Alexa e i dispositivi Echo
Nuove funzionalità trasformano gli altoparlanti Echo in un sistema audio
David Wulf: Salve, signor Berger! Cominciamo con una domanda sul suo lavoro: qual è il suo ruolo specifico in Amazon?
Philipp Berger: Sono a capo del team di Amazon responsabile dell’ulteriore sviluppo del servizio vocale Alexa basato su cloud e dei dispositivi hardware Echo.
Wulf: Nelle ultime settimane abbiamo conosciuto tutta una serie di nuovi prodotti Amazon Echo. Qual è il suo preferito?
Berger: In realtà è molto difficile dirlo, perché c’è un’intera gamma di ottimi dispositivi. Se dovessi scegliere un dispositivo, credo che sarebbe il nuovo Echo Show. Adoro il display e il suono. Se potessi sceglierne più di uno, sceglierei anche il subwoofer Echo Sub, perché è possibile utilizzarlo per integrare i dispositivi Echo esistenti e creare un sistema 2.1, migliorando notevolmente l’esperienza sonora complessiva di Echo.
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Wulf: Amazon non solo ha migliorato notevolmente l’hardware audio degli Echo, ma ha anche ampliato le funzioni in quest’area. Cosa possiamo aspettarci esattamente?
Berger: Ci sono due funzioni in particolare che vale la pena menzionare. Una è la cosiddetta accoppiata stereo, che consente di collegare più Echo identici per formare una coppia stereo. Questo permette anche di realizzare sistemi 1.1 o 2.1 in combinazione con l’Echo Sub. E poi c’è l’esperienza multiroom, in cui è possibile combinare diversi dispositivi Echo e altoparlanti compatibili con Alexa in gruppi diversi. In questo modo è possibile riprodurre la musica su più altoparlanti in singole stanze o in tutta la casa. Una novità è che gli altoparlanti esterni possono essere integrati nei gruppi multiroom tramite Bluetooth. Anche i fornitori di terze parti possono realizzare diffusori compatibili con questi gruppi multiroom; Harman Kardon, tra gli altri, ha già implementato delle soluzioni. Infine, è possibile integrare nei gruppi multiroom anche le coppie stereo già citate.
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Gli sviluppatori di Alexa vedono già oggi le esigenze di domani
Wulf: Sono molte le nuove funzionalità. Ma come vi è venuta l’idea di svilupparle insieme al vostro team?
Berger: Naturalmente ci sono diversi canali. Da un lato, manteniamo un dialogo intenso con i possessori di Echo, conduciamo ricerche di mercato e, naturalmente, abbiamo qualche idea noi stessi in quanto utilizzatori dei nostri dispositivi. C’è anche una grande comunità di sviluppatori che ampliano costantemente le funzioni di Alexa con le loro Alexa Skills. E poi ci sono i molti produttori che rendono i loro dispositivi compatibili con Alexa, ampliando così la gamma di funzioni di Alexa per molte altre applicazioni. In Amazon, tuttavia, seguiamo sempre il principio del «pensare all’indietro partendo dal cliente». Pertanto, iniziamo sempre l’innovazione dalla prospettiva del cliente. Una sfida particolare è rappresentata dal fatto che spesso i clienti non sanno nemmeno quali funzioni desiderano effettivamente. Dopo tutto, il controllo vocale è ancora un campo relativamente nuovo. Bisogna prima mostrargliele e poi chiedergli specificamente la loro opinione. A volte non è sempre così facile, ma ovviamente si aprono molte possibilità da sperimentare.
Wulf: Come avviene l’implementazione di una nuova funzione di Alexa in Amazon?
Berger: Di solito, all’inizio si scrive un cosiddetto comunicato stampa fittizio, che descrive ciò che la nuova funzione dovrebbe contenere. Non si tratta affatto di specifiche tecniche, ma esclusivamente dell’esperienza dell’utente. Una volta che l’idea è stata approvata internamente ad Amazon, viene formato un team che si occupa esclusivamente della definizione dei dettagli e dell’implementazione della funzionalità. Questo ci permette di sviluppare un’intera gamma di funzionalità in parallelo. Tra l’altro, questi team sono distribuiti a livello globale, poiché ci sono funzionalità che differiscono da Paese a Paese.
Wulf: Allora perché le funzionalità di Alexa impiegano sempre un po’ più di tempo per essere disponibili in Germania?
Berger: Il motivo principale è che il rilascio di una funzione vocale di Alexa è un po’ più difficile di quello di un’app, ad esempio. In questo caso, dovrei solo cambiare tutte le parole, mentre la logica dei pulsanti rimane la stessa in ogni versione specifica per ogni Paese. Non è così per la voce. In questo caso, infatti, è necessario sviluppare le funzioni in modo individuale, fino a un certo punto. Le parole hanno significati diversi, ad esempio la parola tedesca Nachrichten ha tre significati in inglese: «news», «message» o «notification». Quindi, se un utente tedesco chiede notizie ad Alexa, bisogna distinguere se si riferisce alle Flash Briefing Skills, ai messaggi vocali o al promemoria del calendario dei rifiuti. Ogni nuova funzione deve quindi essere in grado di riconoscere esattamente ciò che l’utente vuole e questo può variare in complessità a seconda della lingua. Naturalmente, si potrebbe sviluppare prima una funzione per ogni lingua e poi pubblicarla collettivamente. Tuttavia, ciò comporterebbe lunghi tempi di attesa. Tuttavia, Amazon ha deciso di rendere disponibili queste funzionalità più rapidamente e si sta impegnando per fornire le nuove funzionalità agli altri Paesi il prima possibile dopo la pubblicazione in inglese.
Gli utenti tedeschi di Alexa sono curiosi e hanno desideri molto specifici
Wulf: Qual è una caratteristica tipica della Germania che non viene utilizzata allo stesso modo in altri Paesi?
Berger: Una delle principali differenze tra la Germania e il resto del mondo è rappresentata da questioni di conoscenza. Si parte da cose banali come il fatto che il Cancelliere tedesco ha un nome diverso da quello del Presidente americano. E naturalmente noi in Germania abbiamo una preferenza diversa per il calcio rispetto agli americani. Con Amazon Music abbiamo persino implementato la copertura in diretta della Bundesliga in Germania, cosa unica al mondo. Tra le Alexa Skills, è il calendario dei rifiuti a essere utilizzato con particolare frequenza, poiché il riciclaggio è un tema importante per noi tedeschi. Infine, i radiodrammi sono una categoria che negli Stati Uniti non esiste. Lo spiego sempre ai miei colleghi americani come un misto tra podcast e album musicale.
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Wulf: Anche noi in Germania abbiamo modi particolari di interagire con Alexa?
Berger: La lingua diversa comporta naturalmente interazioni completamente diverse con Alexa. Le domande in inglese vengono poste in modo un po’ più eloquente dagli utenti di Alexa, mentre i tedeschi tendono a fare domande piuttosto dirette e concise. Naturalmente, in Germania abbiamo anche un senso dell’umorismo molto diverso. Ecco perché Alexa ha una propria personalità per ogni Paese del mondo per rispondere a queste differenze. Anche il team locale sta lavorando su queste caratteristiche per rendere Alexa il più autentica possibile. Si va da argomenti come la censura di parole in inglese, ad esempio la parola «nipple» è sostituita da «beep» in America, fino alla trattazione di questioni relative al nazionalsocialismo in Germania. In Germania, queste domande trovano una risposta molto più ponderata da parte di Alexa.
Alexa dovrà superare queste sfide in futuro
Wulf: Cosa possiamo aspettarci da Alexa in futuro, o forse fino a Natale?
Berger: Alexa è in continuo sviluppo e quasi ogni settimana vengono rilasciate nuove funzionalità. Purtroppo non posso dire nulla di più specifico. Ma lo sviluppo delle funzionalità, e quindi il mio lavoro, continuerà a essere altrettanto entusiasmante e difficile allo stesso tempo. Dopo tutto, gli utenti sono incredibilmente esigenti, sono abituati a ricevere sempre la risposta giusta nel loro linguaggio naturale. Ma è proprio questa la sfida di Alexa: deve essere in grado di comprendere e attuare un numero incredibile di singoli comandi vocali. Inoltre, ci si aspetta che Alexa dia subito la risposta giusta. Questa è un’altra differenza tra la ricerca vocale e la ricerca su Internet, dove sono abituato a non trovare il risultato giusto la prima volta che inserisco un termine di ricerca.
Wulf: Signor Berger, grazie per questa interessante intervista!
Le abilità di Alexa possono essere utilizzate con qualsiasi dispositivo Echo (Mariella Wendel/ redazione di home&smart)
Ulteriori informazioni su Alexa e i dispositivi Echo
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